신들의 넥타가 여러분 근처의 바에 찾아옵니다

May 29, 2023

크리스 클리멕

사진: Laura Chase de Formigny

어딘가에는 거의 확실히 5시입니다. 하지만 5월의 어느 화요일 볼티모어의 Charm City Meadworks로 가는 길을 찾았을 때는 고요한 오후 1시였습니다. 앞에는 잔디밭이 있고, 방수포 아래에 피크닉 테이블이 배열되어 있으며, "BALTIMORE"라는 슬로건으로 방문객을 안내하는 벤치가 있습니다. : The City That Meads”는 문맹 퇴치를 위한 1988년 도시 전역 캠페인을 교활하게 언급한 것입니다.

내부에는 바룸 스타일의 수도꼭지 손잡이가 꽂힌 세 개의 벌통 위에 맴돌고 있는 거대한 벌의 그림이 형광등이 켜진 산업 공간에 기발한 요소를 더해줍니다. 노란색과 검정색의 꿀벌 줄무늬 티셔츠, 선글라스, 페도라를 입은 사람 크기의 테디베어가 어젯밤의 파티를 즐기다가 잠든 것처럼 의자에 털썩 주저앉아 있습니다. 옆에는 코걸이를 한 문신을 한 여성이 지게차를 이용해 팔레트를 쌓고 있습니다. 낮은 선반에는 매력적인 보드 게임이 놓여 있습니다. "탭룸"의 한 경계는 실제로 미드 제작자가 작업할 수 있도록 따로 마련한 사이트의 작은 부분입니다.

나를 맞이하기 위해 등장한 사람은 참 시티(Charm City)의 공동 창업자인 제임스 보이코트(James Boicourt)입니다. 그는 탄탄한 체격에 수염을 기르고 볼캡을 쓴 40세 청년입니다. 그의 피곤한 눈빛은 그를 중소기업 소유자이거나 어린 아이들의 아버지 또는 둘 다로 여깁니다. 옵션 C인 것으로 나타났습니다. 그에게는 3살 된 딸과 6개월 된 딸이 있는데, 그의 사업에 관해 이야기하는 방식에도 아버지다운 면이 있습니다. 피로와 자부심은 동등하게 나타납니다. Charm City가 9년 전 설립된 이래로 꿀과 물, 효모를 섞어 만든 고대 술인 미드(mead) 생산지 중 전국 4~5위 중 하나가 되었다고 그는 말했습니다. Boicourt는 “볼륨을 기준으로 매우 보수적으로 말씀드리는 것입니다.”라고 덧붙였습니다.

미드는 세계에서 가장 오래된 알코올 음료로 여겨지며, 아마도 맥주와 와인의 출현보다 수세기가 아니라 3~4천년 앞선 것 같습니다. Mead: The Libations, Legends and Lore of History's Oldest Drink의 저자인 Fred Minnick에 따르면 중국 연구자들이 9,000년 된 항아리에서 이 음료의 증거를 발견했다고 합니다. 역사상의 많은 위대한 혁신과 마찬가지로 그것은 아마도 우연히 일어났을 것입니다. "처음으로 벌집이 빗물에 잠겼을 때 자연적으로 벌꿀술이 발생했습니다."라고 미국 미드제조협회 회장인 Greg Heller-LaBelle이 말했습니다. "모든 인류 문명에는 미드의 순열이 있었습니다."

이 기사는 Smithsonian 잡지 2023년 9월/10월호에서 발췌한 것입니다.

점차적으로 맥주와 와인이 이를 대체했는데, 특히 곡물과 포도가 꿀보다 조달 비용이 전체적으로 저렴하기 때문입니다. 지난 10년 동안 미드가 드라마틱하게 다시 등장한 것에 대한 단일 설명은 없지만 북유럽 신화와 그로부터 파생된 판타지 이야기에 대한 새로운 문화적 관심이 기여 요인인 것 같습니다. 조지 RR 마틴(George RR Martin)의 판타지 소설을 각색한 HBO의 엄청난 인기 시리즈인 왕좌의 게임(Game of Thrones)을 인정하고 싶으시다면, 등장인물들이 벌꿀술의 의식용 뿔나팔을 즐기는 장면이 나오는데, 이 쇼는 2011년 4월에 처음 방영되었습니다. 미국에서 운영되는 회사는 200개도 채 되지 않습니다. 현재는 최소한 480개가 있습니다.

올해까지 Heller-LaBelle은 2013년에 공동 설립한 펜실베이니아주 앨런타운에 있는 Colony Meadery의 CEO였습니다. “우리는 우리 시장이 맥주를 좋아하는 사람들이라고 생각했지만, 알고 보니 우리의 최고의 고객은 다른 형태를 좋아하지 않는 사람들이었습니다. 술 때문에”라고 말했다. “맥주는 그들에게 너무 쓰고, 와인은 너무 산성이고, 사과주는 대량으로 너무 달기 때문입니다. 미드는 정말 다재다능한 음료인데, 솔직히 술맛이 나지 않게 만들 수 있어요.”

Boicourt는 노스캐롤라이나 주립대학교에서 공학과 정치학을 공부하는 학부생으로서 생물학 요건을 충족하기 위한 방법으로 꿀벌과 양봉 입문이라는 인기 강좌에 등록하면서 이미 맥주를 집에서 양조하고 있었습니다. “저는 양봉 분야에 너무 관심이 많아서 곤충학을 부전공으로 졸업할 뻔했습니다.”라고 그는 말합니다. 얼마 지나지 않아 그는 무엇을 해야 할지 아는 것보다 더 많은 꿀을 갖게 되었습니다. “대학생이 효모와 발효성 물질을 가지고 무엇을 하려고 합니까? 그들은 술을 만드는 방법을 알아낼 것입니다.”